🧭 Introduction problématisée
La science se définit comme une démarche de connaissance objective fondée sur des méthodes rigoureuses, telles que la démonstration et l’expérimentation. Spontanément, nous percevons l’histoire des sciences comme une accumulation linéaire de savoirs : chaque découverte viendrait s’ajouter aux précédentes, nous rapprochant progressivement d’une vérité ultime sur le monde. C’est l’idée d’un progrès continu. Pourtant, l’histoire des sciences est aussi marquée par des ruptures profondes, au cours desquelles des certitudes anciennes sont renversées par de nouveaux modèles. Si une théorie tenue pour vraie hier est aujourd’hui dépassée, qu’est-ce qui garantit que nos sciences actuelles ne seront pas remises en cause demain ?
❓ Problématique
Le progrès scientifique doit-il être compris comme une accumulation continue de vérités définitives, ou bien comme un processus de rectification permanente où la vérité demeure un horizon jamais totalement atteint ?
🧩 Position I : Le progrès comme accumulation et continuité
📌 Fondement théorique
Le positivisme d’Auguste Comte.
✅ Thèse
Pour Comte, l’esprit humain progresse selon la « loi des trois états ». Après l’état théologique, puis l’état métaphysique, l’humanité accède à l’état positif, scientifique. À ce stade, la science accumule des lois fondées sur l’observation des faits. Le progrès est linéaire : chaque nouvelle théorie précise et englobe les précédentes, permettant à l’homme de prévoir pour agir.
🌟 Valeur de la thèse
Elle rend compte de l’efficacité croissante des sciences et de leur capacité à transformer durablement les conditions de vie humaines par le progrès technique.
⚠️ Limites de la thèse
Elle explique mal les crises scientifiques au cours desquelles les fondements mêmes d’une discipline sont remis en cause, comme le passage de la physique de Newton à la relativité d’Einstein.
🏛️ Position II : Le progrès par ruptures et révolutions
📌 Fondement théorique
L’épistémologie de Gaston Bachelard et de Thomas Kuhn.
✅ Thèse
Pour Bachelard, la science ne progresse pas par simple accumulation, mais par la rupture avec des obstacles épistémologiques, c’est-à-dire des préjugés et des évidences trompeuses. « La science s’oppose absolument à l’opinion ». On ne part jamais de zéro, mais d’une erreur à rectifier. Kuhn prolonge cette analyse en parlant de paradigmes : une science fonctionne selon un modèle dominant jusqu’à ce que des anomalies provoquent une révolution scientifique qui transforme radicalement la vision du monde.
🌟 Valeur de la thèse
Elle montre que l’esprit scientifique est une conquête permanente contre l’erreur et les habitudes intellectuelles.
⚠️ Limites de la thèse
Elle peut conduire à un relativisme excessif, si l’on considère chaque paradigme comme une simple vision du monde sans rapport avec une vérité objective.
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🧠 Position III : La science comme élimination de l’erreur (Le faillibilisme)
📌 Fondement théorique
La théorie de la réfutabilité de Karl Popper.
✅ Thèse
Selon Popper, la science ne peut jamais démontrer qu’une théorie est absolument vraie ; elle peut seulement montrer qu’elle est fausse. Une théorie est scientifique si elle est falsifiable, c’est-à-dire exposée à la critique et à l’expérience. Le progrès scientifique consiste en une élimination progressive des erreurs. La vérité n’est pas une possession définitive, mais un idéal vers lequel la science tend.
🌟 Valeur de la thèse
Elle garantit l’ouverture critique de la science et la distingue du dogmatisme.
⚠️ Limites de la thèse
Elle peut donner l’impression d’un savoir fragile, alors que certaines lois scientifiques présentent une stabilité et une précision remarquables.
🧾 Synthèse et Conclusion
Le progrès scientifique n’est pas une simple accumulation de faits, mais une aventure de l’esprit qui accepte la remise en question. Si la science ne livre pas une vérité absolue et définitive, elle offre une connaissance toujours plus rigoureuse du réel par la rectification de ses erreurs passées. Le progrès réside moins dans la possession d’une réponse finale que dans la capacité à poser des questions de plus en plus précises. La science avance vers la vérité non en l’atteignant définitivement, mais en s’éloignant progressivement de l’illusion.
🔎 Ouverture philosophique
À l’époque où la science est étroitement liée à des enjeux économiques et politiques (Big Data, biotechnologies), peut-elle encore préserver son autonomie dans la recherche de la vérité ? Le progrès scientifique est-il toujours synonyme de progrès pour l’humanité ?
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